Sainte-Suzanne in Pays de la Loire, een wandeling door de tijd in één van de mooiste dorpjes van Frankrijk

Frankrijk barst van de pittoreske dorpjes, elk met hun eigen charme. Maar sommige dorpjes weten je écht te betoveren. Zo ook Saint-Suzanne, dat we tijdens onze roadtrip door de Pays de la Loire ontdekten. Hoog boven de rivier de Erve,volledig ommuurd en gezegend met het label ‘un des plus beaux villages de France’, waan je je hier terug in de tijd. En met het keurmerk ‘dorp met karakter’ belooft Saint-Suzanne nog veel meer. Wat dat precies inhoudt, ontdekken we tijdens een onze wandeling door het dorp, dat meteen een wandeling bleek te zijn doorheen de tijd.

Fascinerende verhalen

Onze dag begint met een rondleiding geleid door de bevlogen gids Yveline Girard. Haar passie voor Sainte-Suzanne is aanstekelijk en haar verhalen brengen de rijke historie tot leven. Zo komen we te weten dat het kasteel van Sainte-Suzanne het enige was dat Willem de Veroveraar niet kon veroveren. We bewonderen de details van de middeleeuwse architectuur en verbazen ons over de levendige legendes die hier nog steeds rondgaan.

Opvallend bijvoorbeeld is de ‘Porte de Trois Clefs’, de poort met drie sleutels. “Deze driedubbele sluiting bevindt zich op de 18e-eeuwse zoutopslag”, vertelt Yveline. “Vanwege de waarde van zout in die tijd had elk van de drie magistraten een andere sleutel, en om de deur te openen moesten ze allemaal hun slot openen.”

We dwalen verder door de sfeervolle straatjes, die zo uit een prentenboek lijken te komen, verkennen de bijna intact gebleven vestingmuren en bewonderen het middeleeuwse centrum. Tip: het kasteel van Sainte-Suzanne is zeker een bezoek waard. De imposante donjon met zijn ruime tuin biedt een adembenemend uitzicht en op zonnige dagen is het hier heerlijk toeven.

Een bewogen geschiedenis

Archeologisch onderzoek wijst uit dat Sainte-Suzanne een bewogen geschiedenis kent, die begon met een ijzertijdnederzetting in de 6e eeuw voor Christus. De natuurlijke verdedigingspositie op een rotsachtige landtong, 60 meter boven de rivier de Erve, zorgde ervoor dat de locatie door de eeuwen heen bewoond bleef.

In de 10de-11de eeuw werd er een middeleeuws fort gebouwd en in de 11e eeuw de stenen donjon. Aan het einde van deze eeuw veroverde Willem de Veroveraar met zijn Normandische troepen snel grote delen van het gebied. De omliggende dorpen vielen snel, maar Sainte-Suzanne wist de Normandische indringers drie jaar lang te weerstaan. In de buurt van de weg naar Assé-le-Bérenger zijn nog steeds enkele overblijfselen te zien van het kamp dat de Normandiërs tijdens deze periode opzetten. Uiteindelijk werd er na drie jaar een vrede gesloten tussen de twee partijen.

Naar buiten de stadsmuren

Nadat we de eeuwenoude straatjes hebben verkend, vervolgen we onze ontdekkingstocht via de ‘Promenade de la Poterne’. Deze wandelroute loopt buiten de dubbele verdedigingsmuren en biedt een fantastisch uitzicht op het omliggende landschap. Vergeet niet om je camera (of smartphone) mee te nemen, want de fotogenieke uitzichten zijn talrijk.

Tip: om Sainte-Suzanne te bezoeken trek je best een halve dag uit. Het dorpje beschikt over een aantal charmante eetgelegenheden.

In de omgeving:

Natuur:

De valleien van de Erve en de Usson: De valleien zijn een prachtige plek om te wandelen of te fietsen. Er zijn diverse routes uitgestippeld, met verschillende moeilijkheidsgraden.
Het bos van Misedon: Het bos is een populaire bestemming voor wandelaars en picknickers. Er is een educatieve pad over de flora en fauna.
Het meer van La Baroche-Gondran: Het meer is een geliefde plek voor watersporters. Zwemmen,vissen, kanoën, kajakken en zeilen zijn hier allemaal mogelijk. Er zijn verschillende stranden waar je kunt relaxen.

Cultuur:

Het kasteel van Laval: Het kasteel is geopend voor het publiek en biedt rondleidingen, een museum en prachtige tuinen.
De stad Ernée: Bekend om zijn lederindustrie. Je kunt hier een bezoek brengen aan leerlooiers, een museum en de vakwerkhuizen bewonderen.
Het dorp Sainte-Marie-du-Bois: Dit dorpje is een populaire bestemming voor wandelaars en fietsers.De 12e-eeuwse kerk en het 18e-eeuwse kasteel zijn zeker een bezoek waard.

Activiteiten:

Bezoek de Grotte Rochefort: Geniet van een fascinerende rondleiding door de Grotte Rochefort en het prehistorisch museum. Dit gebied is rijk aan archeologische vondsten en biedt een unieke kijk op het verleden.
Met de kano op de Erve: Kanoverhuur is mogelijk in de omgeving van Saint-Suzanne. Er zijn diverse aanbieders die kano’s verhuren voor korte of lange tochten.
Paragliden: Er zijn diverse aanbieders van tandemvluchten in de omgeving van Saint-Suzanne. Zo kun je op een unieke manier van het uitzicht genieten.
Fietsen: In de omgeving van Saint-Suzanne zijn er tal van fietspaden te vinden. Fietsen zijn te huur in Saint-Suzanne zelf of kun je meenemen.

Overnachten:

In Saint-Suzanne en omgeving zijn er tal van mogelijkheden om te overnachten. Je kunt kiezen uit diverse hotels,B&B’s, campings en vakantiehuizen. Er is voor ieder wat wils en elk budget. Wij hebben de nacht doorgebracht in het Domaine de la Ferté Clairbois, een middeleeuwse versterkte boerderij met een donjon waar alles in het teken van het verleden staat. Aanrader!